公元前213年，秦始皇举行了一次宫廷宴会。在宴席上，大臣周青臣大肆赞扬秦始皇一统天下的伟大功绩，特别强调了郡县制取代分封制的创新，称这是前所未有的伟大创举。这番话令秦始皇龙颜大悦，心中颇为得意。 然而，偏偏有那么一个不合时宜的人，淳于越，这位博士不同于其他人的恭维话，他反而提出了相反的观点。大家都在称赞郡县制，淳于越却坚持认为分封制更为优越，并引用了商朝、周朝的历史，认为这两大朝代凭借分封制得以延续千年，堪称成功典范。他甚至反问秦始皇：如今您以郡县制取代分封制，一旦发生叛乱，陛下将依靠谁来勤王救驾？ 这一番言论瞬间让秦始皇的脸色发生了变化。丞相李斯立刻觉察到局势的变化，便奏请秦始皇：儒生如果总是拿古代的记载来质疑今日的治国之策，那势必会影响陛下的权威与治国大计。我们必须立刻禁止这种行为。 李斯提出了一个激烈的措施：焚书。具体来说，他要求：凡是非秦国的历史和典籍，必须全部销毁，任何人如果私藏《诗经》或《书经》，都必须交到守卫处销毁。敢再谈及《诗经》或《书经》的，立即处以死刑；若有人再提古书伤今的言论，定罪满门，彻底除根。他甚至规定，除了与医学、卜筮、种植相关的书籍，所有书籍都得一律销毁，并要求全天下的人民在三十日内必须执行，否则就会受到惩罚。

与此不同的是，儒家始终保持了学派的松散性，能够随时根据历史形势做出调整，并最终在汉朝得到复兴。而墨家的力量和影响力，随着时间的推移，逐渐消失了。